Em 15 de novembro de 1988, menos de seis meses após sua fundação e ainda com registro provisório, o PSDB lançou candidatos próprios ( quantos e onde) elegendo 18 prefeitos e 214 vereadores (onde).
Em 1989, primeira eleição presidencial pelo voto direto desde Jânio Quadros, a crise econômica no final do governo Sarney seduziu alguns políticos a lançar mão da demagogia para conquistar o eleitorado.
No primeiro semestre de 1989, o PSDB realizou a I Convenção Nacional, derrubando o rótulo que a oposição pretendia lhe impor – um “partido de país rico” e viável apenas no Centro-Sul. Na ocasião, o PSDB recebeu a adesão de lideranças políticas de várias partes do País, entre elas do governador do Ceará, Tasso Jereissati, e de mais de cem prefeitos do Estado.
